Eén van
de
culinaire pareltjes van de Côte Opale, zoals de Noordzeekust
in dit stuk van Frankrijk wordt genoemd, is een brasserietje dat
verstopt ligt tussen de visverwerkende bedrijven van de grootste
vissershaven van Frankrijk.
En ja, we hebben het wel degelijk over Boulogne-sur-Mer, in het 'hoge
noorden'. Datzelfde Boulogne dat door de Romeinen
Bononia genoemd
werd, en dat met de
Via
Gesoriacum ad Colonia Agrippa met het Duise Keulen
verbonden was. Toen de stad later deel uitmaakte van de
Spaanse Nederlanden, heette het gewoon "Bonen" (soms ook wel eens als
"Beunen" geschreven)
In feite bestaat Boulogne uit twee delen: naast "la haute ville" die
boven op de krijtrug uit het Jura-tijdperk ligt, en die gebouwd is
boven op de resten van het kamp dat hier door niemand minder dan Julius
Cesar werd aangelegd, vinden we beneden tegen het water aan de "basse
ville" waar de vissers het voor het zeggen hebben. Gedurende de Franse
Revolutie werd de stad even omgedoopt tot "Port-de-l' Union", wat het
belang van deze havenstad alleen maar onderstreept.
De bovenstad is nog steeds door een versterkte muur omringd (waarop je
heerlijk kunt flaneren) en huisvest de prachtige basiliek van Notre
Dame, die met een honderd meter hoge toren van kilometers ver te
herkennen is. Verder is er een museum, een belfort, een calvarieweg
voor de zeelieden, enzovoort. Geschiedenis genoeg dus, in het oude
Bonen.
Restaurantjes genoeg ook, in de bovenstad, maar laat je hier
niet verleiden door een mager toeristenmenuutje aan toeristenrpijzen:
bedwing je eetlust tot je in de benedenstad bent, waar de
Boulonnais
zelf uit eten gaan.
Die inwoners van Boulogne mogen terecht trots zijn op hun havenstad. En
wist je dat de beroemde "Belgische" kruisvaarder Godfried van
Bouillon uit Boulogne-sur-Mer afkomstig was?
Met die
van Bouillon
zijn we terug bij het culinaire doel van deze website. Dankzij
de vissershaven kun je hier in dit oord de meest verse vis van heel
Frankrijk kopen. Op de
Quai
Gambetta staan een aantal viskraampjes, die je dagelijks
verwennen -wanneer je er vroeg genoeg bij bent tenminste- met
een aanbod vers aangevoerde zeevis. Opgelet: wie hier na 9.00u aankomt
kan meestal alleen maar 'bot' vangen...
Wie de vissen in hun natuurlijk biotoop wil zien zwemmen, die kan dat
ook in Boulogne: in het zeeaquarium
Nausicaa,
dat heel toepasselijk tegen de zee aan is gebouwd. Als je na een dagje
vissen kijken honger gekregen hebt, kun je in Boulogne in een van de
vele restaurants rond de haven een lekkere (vis-)schotel gaan eten.
De allerbeste plaats om dit te doen is in Brasserie "Le Chatillon".
Deze havenkroeg was in oorsprong alleen bij de vissers en de arbeiders
van de visverwerkende bedrijven gekend. Maar de keuken van dit
"café" was van zulk een hoog niveau dat de
voortreffelijkheid ervan stilaan ook buiten het havengebied bekend
raakte. "Le Chatillon" moest dan ook zijn bovenverdieping
openstellen, om de dagelijkse stroom fijnproevers ten dienste te zijn.
Reserveren, ook op een doordeweekse werkdag, is een noodzaak!
Wij deden "Le Chatillon" aan op een weekdag in november en hadden niet
gereserveerd. Omdat we nogal vroeg waren, het was net geen 12.00u, kon
men ons nog een tafeltje in een hoekje aanbieden. De volgende
onaangekondigde gasten hadden niet zoveel geluk en moesten
onverrichterzake afdruipen.
We hadden dus het slechtste zitje in het huis, in de aanlooproute van
obers met dienbladen en glazen en flessen, maar toch hebben we bij "Le
Chatillon" tenvolle kunnen genieten van hoe verse vis altijd zou moeten
smaken. De porties waren ruim, de bediening, ondanks de kakofonische
drukte, vriendelijk en correct. We hadden wel spijt dat we niet in de
benedenzaal, het oude "café", konden plaatsnemen, waar alles
nét dat tikkeltje "echter" is, met veel koper en donker
hout, zoals het in een
nautische
omgeving "hoort".
Het clienteel van "Le Chatillon" bestaat nog altijd voor een deel uit
werklui in plakkerige overalls, maar ook de maatpakken en de
dagjesmensen zijn er welkom. Een belevenis die je niet gauw zult
vergeten.
Aan te bevelen zijn onder meer het "Menu du Jour", dat van dag tot dag
varieert, al naar gelang het seizoen en de aangevoerde
verse vis. De
specialiteit van het huis is een Bouillabaise met
Noordzeevis,
maar voor wie iets eenvoudigers zoekt is ook de gemarineerde haring
niet te versmaden.
